假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。（摄影：@箫吟清）
世间法因为受到个人主观、情感等因素的影响，很难有绝对的公平，即使是赖以维系社会秩序的法律，也常因为受到客观因素所左右而难以获致绝对的公平。世间真正的公平是‘因果’，无论达官贵人或贩夫走卒，无一能在‘善有善报，恶有恶报’的因果定律下获得宽贷或殊遇。因此，因果之前人人平等，因果才是人间最公平的仲裁者。
因果，最简单的解释，就是‘种什么因，得什么果’，这是宇宙万有生灭变化的普遍法则。佛教的因果观源自‘缘起性空’的道理，旨在阐明宇宙间万事万物都是仗‘因’托‘缘’，才有‘果’的生起，而此‘果’又成为‘因’，待‘缘’聚集又生他‘果’，如是辗转相摄，乃成森罗万象。因此，宇宙间从自然界到众生界，从天体到微尘，没有一个现象能脱离得了因果的关系。
因果律是事物生灭变化的法则，《瑜伽师地论》卷三十八说：‘已作不失，未作不得。’揭示了佛教因果论的特点：任何思想行为，必然导致相应的结果，‘因’未得‘果’之前，不会自行消失；反之，不作一定的业因，也就不会得到相应的结果。因此，因果是宇宙人生的实相，所谓‘欲知前世因，今生受者是；欲知未来果，今生作者是’。
因果的道理，竖穷三际，横遍十方，不管我们相不相信因果，因果是绝对存在，它像空气一样，充满整个宇宙，无时无处不在公平地执行著有情人间善恶的赏罚，或无情器世间的成坏。《涅槃经》中郑重指出：‘善恶之报，如影随形，三世因果，循环不失。此生空过，后悔无追。’因此，一个人可以不怕鬼神，不怕生死，但是不能不怕业报，不能不畏因果。
因果，具足说来应该是‘因缘果报’，因是主因，缘是助缘，由因缘和合所产生的事物称果。宇宙中，大至一个世界，小如一个微尘，都没有实存的自性可言，而是随著因缘不同，果报就会有所差异。因此，要想了解因果，就必须认识因缘，因缘的种类包括：（一）有因缘与无因缘；（二）白因缘与黑因缘；（三）内因缘与外因缘；（四）正因缘与邪因缘。能够正确认识因缘，才能趋正避邪，才有好的果报。
在佛教诸多教理中，‘因果观’与人生的关系最为密切，我们对‘因果’应该有如下的正确认识：
一、因果通于三世：《大宝积经》云：‘假使百千劫，所作业不亡，因缘会遇时，果报还自受。’因果业报，如影随形，造了善恶业因，不管时间久暂，只要因缘成熟，必定要受果报。因此，因果报应在时间上有现报、生报、后报等‘三时报’之分。
佛教的三世因果论，乃是‘惑、业、苦’三者相续循环的因果关系，亦即由‘惑’起‘业’，因‘业’感‘苦’，于‘苦’复起‘惑’，于是三世流转，循环不已。三世并非专指前生、今生、来生，而是指时间上的过去、现在和未来。
二、因果非宿命论：〈因果十来偈〉说：‘端正者忍辱中来，贫穷者悭贪中来，高位者礼拜中来，下贱者憍慢中来，瘖哑者诽谤中来，盲聋者不信中来，长寿者慈悲中来，短命者杀生中来……。’这首偈语说明人间的贫富贵贱，生命的长寿夭亡，容貌的端正丑陋，都是受过去生所造善恶业影响的结果，并非由他人所操纵，更不是命中注定。因此，因果观是肯定努力、上进，是乐观进取的道理。
三、凡事各有因果：世间诸法的形成，‘因’是能生，‘果’为所生，‘种什么因，得什么果’，将这种因果关系表现得最为浅显易懂的，莫如‘种瓜得瓜，种豆得豆’的法则。植物如此，非植物的任何现象莫不如此，所谓‘善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到。’如是因感如是果，因果不爽的业报思想对社会人心的规范，远远超越法律条文有形的束缚，因此孙中山先生曾说：‘佛教乃救世之仁，佛法可以补法律之不足。’
四、果报自作自受：《地藏经》云：‘莫轻小恶，以为无罪，死后有报，纤毫受之。父子至亲，歧路各别，纵然相逢，无肯代受。’一语道尽‘善恶因果，决定有报’、‘因果业报，自作自受’的至理。
经云：‘菩萨畏因，众生畏果。’因果不是宗教教化的戒条，是人人心中的一把万能尺，度量著自己一生的命运，也刻划著人世间善恶的长短，更为自己量身打造一个未来的我。
（本文节选自《佛光教科书》第二册）
