南台寺：六朝古刹 “天下法源”
南台寺始建于南朝梁天监年间（公元502年-519年）沙门海印尊者开创，是南岳最早的佛教寺院。唐天宝二年（公元742年）希迁和尚（公元700年-790年）自江西青原山来南岳弘法，并结庵于寺侧的石头上，时人称为“石头和尚”。石头希迁是禅宗六祖惠能之关门弟子，由于希迁年幼，便托付给希迁的师兄行思，希迁得法后，于南岳弘扬禅法达五十年，著有《叁同契》、《草庵歌》、《心药方》等，其中《叁同契》被日本曹洞宗作为早课诵持。
迁祖门下传禅宗五叶之三——曹洞、云门、法眼，故此南台寺又有“天下法源”之称。其宗风远播韩国、日本、东南亚等地。迁祖圆寂于南台寺后，留下肉身弘法度众，唐德宗赐谥号为“无际大师”，清雍正十三年加封为“智海无际大师”。1912年，日本牙医乘时局混乱转移肉身至日本，现供奉于日本横滨曹洞宗本部的总持寺。南宋时朱熹、张栈及明朝张居正、罗洪先等均为南台寺作诗。虽有辉煌，但仍不免无常衰败，然历代均有修复，明朝的无碍，清末的淡云、妙见等均重兴祖庭。1907年，石头和尚42代法孙，日本高僧水野梅晓（号六休上人）率团礼祖，并赠送《铁眼和尚仿明本藏经》，成为中国佛经四大珍品之“南台藏经”。可惜在文革中被毁，寺院亦被林场占用。
十一届三中全会后，南台寺作为汉传重点寺院予以开放，1987年在党和政府的领导下，南岳佛协的支持下，宝昙法师驻锡南台寺，成为改革开放以来湖南省首位方丈。南台寺在宝昙大和尚的带领下，恢复寺院殿宇、僧堂，先后三次开办讲习所，培养僧才，开堂传戒，广结善缘。1995年，发愿筹资修建金刚舍利宝塔，供奉南岳佛教的瑰宝——佛陀舍利。
南台寺寺宇规模宏大，超过历代所建的规模。南台寺有四部分，山门挂“古南台寺”匾额。二进为弥陀殿。里面有欢喜佛像，坦腹露胸，满脸笑容，谁看了都会欢喜他。正门前有“南台禅寺”门额，三进为佛殿，有塑像饰龛，四进为法堂、祖堂、云水堂。两厢各有斋堂、禅堂、客房等。寺中大小舍房一百余间。光绪癸卯年间（公元1903年），日本曹洞宗法脉高僧梅晓和尚（六休上人），自称是石头和尚第四十二代法孙。专程来南台寺。这时南台寺的重建工程正在进行，梅晓见屋基楚楚、砖墙厚实，规模宏大，十分高兴。当即向淡云和尚提出：寺宇落成，愿赠“藏经”一部。淡云和尚表示乐意接受。他回国后第四年（公元1907年），就率领日本佛教徒数十人，亲自护送到南台寺，并举行了隆重的赠经仪式。这是当时一件盛事。它成了中日友好往来源远流长的历史见证。自梅晓赠经以后，至今日本佛教徒不时派出代表团来南台寺礼祖。南台寺为中日友好交往树立了友谊的丰碑。
南台寺四周绿荫蔽日，古木森茂，寺前有一片落叶杉林，名叫水杉林。树高达二十余米，直插云天，羽状针叶，树影婆娑。南台寺有一条小路通南岳古镇。中经一个大石坡，石坡间有石磴数百余级。在岩石上，好像天梯架于岩壁上，故名天生磴。梯下悬崖峭壁，有挂着铁链的石栏杆，山坡旁边有一石，名叫金牛石，相传上面印有金牛足迹。明正德十年（公元1515年）秋天，夏良用在金牛壁刻上了一首诗云：“手招黄鹤来，脚踏金牛背。尘世无人知，白云久相待。”沿山坡下行四里即到黄庭观，从此走上坦道，便可迤逦直达南岳古镇。如今南台寺已修葺一新。1980年泰国华侨黄彰任先生捐赠铜佛一座，供在寺中殿堂上，为古刹增色不少。
